O fim de um tratamento oncológico traz um alívio imenso, mas é perfeitamente normal que, junto com a celebração, surja uma pergunta comum: "E se o câncer voltar?". 

Essa preocupação acompanha a grande maioria das pessoas que passaram pela jornada do tratamento. Por ser uma doença maligna e de comportamento por vezes incerto, a medicina trabalha sabendo que o risco de o tumor retornar existe. No entanto, a boa notícia é que a ciência evoluiu muito para reduzir essas chances e monitorar o paciente de perto. 

O que é recidiva do câncer? 

A recidiva acontece quando o tumor volta a aparecer após o tratamento inicial ter sido concluído com sucesso e o paciente ter sido considerado curado. Significa que, por um período de tempo, não havia qualquer evidência de atividade tumoral no organismo 

A recidiva significa que, por um tempo, o paciente esteve clinicamente livre da doença. Um exemplo: um paciente realiza uma cirurgia para a retirada de um tumor no rim em 2023 e é considerado curado. Se em 2025 os exames apontarem o retorno da doença, trata-se de uma recidiva. Não havia a expectativa imediata de que ela voltasse, mas o tumor retornou.

Qual a diferença entre recidiva e progressão do câncer? 

A diferença fundamental entre esses dois cenários está no status de cura do paciente. A recidiva ocorre quando o câncer reaparece após o paciente ter sido considerado curado. Já a progressão da doença significa que o câncer não foi curado; ele estava apenas adormecido ou controlado e voltou a ficar ativo.

Na progressão, o tumor pode ter ficado estacionado por conta de uma terapia em andamento (às vezes por muitos anos), mas sem que a cura completa tivesse sido alcançada. Quando as células tumorais voltam a se multiplicar de forma ativa ou há um aumento nítido no volume do tumor, a medicina classifica o quadro como progressão de doença.

É possível prevenir a recidiva do câncer?

Sim, é perfeitamente possível.

Tratamentos adjuvantes: 

Dependendo do tipo e do subtipo do câncer, o oncologista pode recomendar tratamentos logo após a cirurgia principal. Esses tratamentos são chamados de adjuvantes e têm o objetivo de eliminar células tumorais invisíveis aos exames de imagem. Eles incluem:



• Quimioterapia e Radioterapia: são abordagens tradicionais para destruir células remanescentes.
• Imunoterapia: terapias modernas que treinam o próprio sistema imunológico do paciente para combater o câncer.
• Terapias-alvo: medicamentos que atacam mutações genéticas específicas do tumor.

Mudanças no estilo de vida: 

Inúmeros estudos científicos já comprovaram que o paciente tem um papel ativo e transformador na prevenção da recorrência. E a diminuição da chance da recorrência da doença está relacionada à mudança do estilo de vida.

• Atividade física regular: A prática frequente de exercícios está diretamente associada à redução das chances de o câncer voltar.
• Controle de peso: Combater a obesidade e buscar a redução de peso corporal 
• Alimentação saudável: adotar uma dieta rica em alimentos naturais (legumes, verduras e frutas) e cortar excessos de açúcar, alimentos industrializados, ultraprocessados e carnes processadas (como embutidos).
• Corte de fatores de risco: Eliminar completamente o tabagismo e o consumo de álcool.

Sinais de alerta: a recidiva pode apresentar sintomas?

A recidiva pode acontecer tanto na presença quanto na ausência completa de sintomas. Quando os sintomas aparecem, eles variam conforme a localização da doença, podendo incluir perda de peso inexplicável, anemia, dores persistentes ou o aumento perceptível do volume de algum órgão ou até mesmo sendo detectadas por exames laboratoriais e de imagem realizados periodicamente.

Por quanto tempo deve ser feito o acompanhamento oncológico?

O ideal é que o acompanhamento com o oncologista seja mantido pela vida toda.

Além da capacidade de agir para diminuir a chance de a doença voltar, o médico no consultório é capaz de fazer uma detecção precoce de qualquer mudança. O oncologista é o profissional mais preparado para detectar e prevenir outros tipos de câncer.

A realidade no sistema público (SUS): Devido à alta demanda e limitação de vagas nos centros de saúde públicos, o protocolo padrão costuma estabelecer o acompanhamento por 5 anos. Contudo, mesmo no SUS, o ideal é o paciente passar para um regime de acompanhamento anual e continuar matriculado no sistema. Isso é muito conveniente caso a doença mude ou apareça outro tipo de tumor. O essencial é nunca deixar de ser acompanhado. 

Dra. Ana Paula Garcia Cardoso, Médica Oncologista Clínica do Einstein Hospital Israelita, em São Paulo. É diretora educacional do LACOG- GU (Latin American Collaboration Group for Genitourinary Tumors), membro do Comitê Científico do Instituto Vencer o Câncer e colaboradora do portal Oncoguia. Especialista no tratamento de tumores renais (câncer de rim), câncer de próstata, bexiga, testículo, pênis e adrenais (trato geniturinário), com foco em medicina baseada em evidências e no acolhimento integral do paciente.