O câncer adrenal é um tumor raro que afeta as glândulas adrenais, pequenas estruturas acima dos rins responsáveis por produzir hormônios essenciais para o corpo. 

O que são as glândulas adrenais e para que servem?

São glândulas em formato de triângulo localizadas acima dos rins.  A parte externa, chamada córtex adrenal, produz hormônios como o cortisol e a aldosterona, que ajudam a controlar o metabolismo, a pressão arterial e o equilíbrio de sais e líquidos no corpo. Já a parte interna, a medula adrenal, produz adrenalina e noradrenalina, substâncias que ajudam na resposta ao estresse e no funcionamento de várias funções vitais.

O que é o câncer adrenal?

O câncer adrenal é um tumor maligno que se forma no córtex da glândula adrenal, chamado carcinoma adrenocortical. Pode ocorrer em qualquer idade, mas é mais comum em crianças pequenas e adultos entre 40 e 50 anos.

Tipos de câncer adrenal

• Carcinoma adrenocortical (ACC): é o tipo maligno mais comum.
  
  
• Feocromocitoma: tumor da medula adrenal, geralmente nas células que produzem adrenalina.
  
  
• Neuroblastoma: mais comum em crianças, pode começar nas adrenais ou em outras partes do sistema nervoso.

Sinais e sintomas mais comuns

Os sintomas podem variar bastante e, em alguns casos, o tumor pode não causar sinais aparentes.

Entre os mais frequentes estão:

• Dor abdominal ou nas costas
  
  
• Sensação de estômago cheio
  
  
• Fraqueza, câimbras e dores de cabeça
  
  
• Alterações hormonais: excesso de pêlos, pressão alta, aumento ou perda de peso sem explicação, alterações sexuais e emocionais.

Diagnóstico e tratamento

O diagnóstico é confirmado por meio de exames de sangue, urina e novos exames de imagem. Em algumas situações, pode ser necessária uma cirurgia para uma análise mais detalhada.

O tratamento principal é a adrenalectomia total (remoção cirúrgica da glândula).

Em alguns casos, podem ser indicados quimioterapia, radioterapia, imunoterapia e terapias hormonais, para controlar a doença e melhorar a qualidade de vida.

Detectar o câncer adrenal cedo aumenta significativamente as chances de cura. A taxa de sobrevida varia de acordo com o estágio da doença e deve ser avaliada individualmente pelo médico  oncologista.

O câncer adrenal é comum?

O câncer adrenal é uma neoplasia rara, com cerca de 1 caso para cada milhão de pessoas ao ano. Estudos indicam que pode ser mais frequente em mulheres e em crianças até 4 anos, segundo dados exploratórios do Ministério da Saúde, por meio do Instituto Nacional de Câncer (INCA).

Causas e fatores de risco

Na maioria das vezes, o câncer adrenal surge sem uma causa definida. Mas alguns fatores aumentam o risco, como:

• Tabagismo
  
  
• Exposição a amianto ou radônio
  
  
• Radioterapia prévia no abdômen
  
  
• Síndromes genéticas, como Li-Fraumeni, Lynch e Beckwith-Wiedemann
  
  

É possível prevenir?

Não há uma prevenção garantida, mas é possível reduzir riscos evitando tabagismo, mantendo hábitos saudáveis e fazendo acompanhamento médico se houver histórico familiar ou síndromes genéticas associadas.

É curável?

Sim, é curável,  especialmente quando identificado antes de se disseminar. Mesmo em casos avançados, os tratamentos atuais podem controlar a doença e prolongar a vida.

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